Volgens Scherder is degeneratie van onze prefrontale cortex onvermijdelijk. ‘Vanaf ons dertigste levensjaar gaat het met dat hersengebied snel bergafwaarts.’ Daardoor kunnen we minder makkelijk verbindingen leggen en worden we steeds minder flexibel. Scherder: ‘Waar we vroeger voor elk probleem tien oplossingen hadden, is dat er straks nog maar één.’

Cognitieve reserve

Het goede nieuws is dat we er iets aan kunnen doen. Scherder: ‘Dat kan door nieuwe dingen te doen die uitdagend zijn en ons moeite kosten. Dan krijgen we er namelijk neuronen bij. En dat is goed voor de witte stof die verbindingen in onze hersenen maakt. Ons brein wordt er complexer van, waardoor we cognitieve reserve opbouwen. Die reserve beschermt ons vijf tot zes jaar extra tegen allerlei ouderdomsziekten.’

Ook fysiek moeite doen

Met ‘moeite doen’ bedoelt Scherder niet alleen cognitief moeite doen, maar ook fysiek. ‘De norm is dat we dagelijks een half uur onafgebroken matig intensief bewegen. Het liefst in de natuur. Dan doen de verbindingen in onze hersenen het nog beter en krijgen we er extra veel neuronen bij. Dus fiets eens een blokje om als de route naar je werk slechts twintig minuten vergt. Je prefrontale lob profiteert daar meteen van.’