"In 2018 was ik nog volop bezig met mijn kennismakingsronde als burgemeester van Zaanstad. Eén ding viel mij op: men is hier trots, maar enorm bescheiden. Er is behoefte om te laten zien hoe prachtig dit gebied is. Hollandser dan Hollands vind je het niet. Geregeld hoorde ik: 'Wij hopen al 70 jaar dat de landelijke Sinterklaasintocht hier plaatsvindt'."
"Als ergens de intocht van Sinterklaas georganiseerd kan worden, dan is het hier, dacht ik. Dit gebied heeft altijd geknokt voor vrijheid van meningsuiting. Voor rechten van arbeiders. Vrouwenkiesrecht is mede afgedwongen door vrouwen in de Zaanstreek. In deze regio was tijdens de Tweede Wereldoorlog het verzetswerk heel krachtig.
Tijdens de Februaristaking in 1941 legden arbeiders hier het werk neer. Wij zouden hier in staat moeten zijn vrijheid van meningsuiting en demonstratierecht te combineren met een veilige Sinterklaasintocht. Dat is de reden waarom wij ons hebben aangemeld om die intocht in 2018 te organiseren."
"Vrijheid van meningsuiting en een mooie Sinterklaasintocht; het is echt heel erg leuk om die twee zaken te combineren. Het gaat ergens over. Hoe kijken Zaankanters hiernaar? Niet alleen naar de intocht, maar ook naar hoe wij ons in dit land verhouden tot elkaar. Luisteren we naar elkaar? Horen we elkaar? Verplaatsen we ons in de ander? Er is behoefte aan het goede gesprek."
"Als er een tekort is aan het goede gesprek, dan ligt er – zeker op dit thema – een taak voor de gemeente om dat te faciliteren. Dat hebben we in Zaanstad gedaan, met de Zaankanters.
Zo'n dialoog is een enorme kans voor iedereen. Met mensen met verschillende achtergronden en meningen. Met als centrale vraag: hoe gaan we om met elkaar? In dit land kunnen we dat."
"Tijdens die dialoog was het belangrijk om op gelijk niveau te praten. En om een veilige omgeving te creëren om het goede gesprek te voeren. Daarom was er bijvoorbeeld tijdens de tijdens de break-outsessies geen pers aanwezig. Na afloop mochten deelnemers de pers wel te woord staan."
"Bij de landelijke intocht van Sinterklaas is er een duidelijke rolverdeling: de gemeente faciliteert het feest, de NTR bepaalt de uitingsvorm van de pieten. We hebben veel gesprekken gevoerd met de NTR en ook gemeenteraadsleden schoven soms aan. Steeds hebben we tegen de NTR gezegd: houd ons op de hoogte, houd ons dichtbij.
Dus toen de NTR in oktober een persbericht verstuurde met de mededeling dat er roetveegpieten zouden komen, wisten wij dat dit zou komen."
"Elke traditie is aan verandering onderhevig, Die verandering moet je met elkaar doormaken. Verandering moet van onderaf gebeuren. Daarbij is de dialoog heel belangrijk. Het is mooi dat we de Sinterklaasintocht de komende jaren vernieuwd kunnen voortzetten, samen, met iedereen".
"Voor elke gemeente die de Sinterklaasintocht wil organiseren is mijn advies: het is geen gemakkelijke opgave, maar zie het als een kans om te verbinden. Het is een prachtig evenement. Al die blije kinderen, daar doen we het voor. En ja, er zitten scherpe kantjes aan. Maar juist dat maakt het interessant voor een gemeente. Wij horen op een goede manier te reageren op de dynamiek van de samenleving."
