Op 24 mei werd bekendgemaakt dat Sinterklaas in Apeldoorn aankomt. Hoe is dat precies gegaan?
"Sinterklaas komt elk jaar aan in Apeldoorn, maar het is een voorrecht dat de nationale intocht dit jaar ook in onze stad is. We hadden met de NTR een filmpje opgenomen dat gericht was op gezinnen. 'Noteer het en plak de datum op je koelkast'. Meteen kwam de vraag: 'Hoe gaat dat dan, want Apeldoorn heeft geen haven?' Sinterklaas heeft echter altijd voor alles een oplossing. Met een bepaalde luchtigheid hebben we het nieuws dus bekendgemaakt. Zonder dat er sprake is van onderschatting van de diverse geluiden die er leven in de samenleving rondom de uitingsvorm van piet."
Hoe leeft dat debat in Apeldoorn?
"Je noemt het een debat, wij noemen het bewust een dialoog. In een democratie horen meningen thuis. Ons uitgangspunt is feitelijk en neutraal. We zijn toegankelijk en wanneer je het niet eens bent met een onderdeel van het feest, krijg je de gelegenheid dat te uiten. Er mag gedemonstreerd worden, mits veilig voor jezelf en voor anderen."
Welke voorbereidingen treft u?
"We hebben contacten met de NTR, de Sinterklaasverenigingen in onze gemeente en met vrijwilligers. Daarnaast is er natuurlijk aandacht voor de organisatie van de intocht en de veiligheid daaromheen. Ook besteden we aandacht aan de dialoog, waarin de gemeenteraad een rol heeft, maar ook alle inwoners. Van de inwoners vergt het ook wat: een hele dag is het centrum afgesloten. En voor winkeliers heeft het ook gevolgen. Wat betreft openbare orde: we houden altijd rekening met mensen die andere plannen hebben."
Hoe organiseert u die dialoog?
"Elkaar overtuigen hoeft niet. Het gaat erom dat je een standpunt mag hebben dat een ander niet hóeft te onderschrijven. We negeren de tegenpolen niet, maar de manier waarop ze worden geuit wil ik wel bespreken. Het gaat om begrip en respect voor elkaars standpunten. De middengroep is in Apeldoorn echter verreweg het grootst. We maken een tentoonstelling rond de vraag: 'Wie komt er elk jaar?' Hierin wordt aan alle aspecten van de Sinterklaasintocht aandacht besteed, ook aan de verschillende standpunten over zwarte piet. We roepen alle scholen en inwoners op om ernaartoe te gaan."
Heeft u Zaandam, waar in 2018 de nationale intocht was, om raad gevraagd?
"We zijn met een brede delegatie – met ambtenaren die gaan over veiligheid maar bijvoorbeeld ook over toerisme – vrijwel meteen op bezoek gegaan. Ik ben mijn collega Jan Hamming zeer dankbaar. We hadden collectieve en bilaterale gesprekken. Voor mij leverde dat vooral bevestiging op: begin op tijd, heb aandacht voor voor- en tegenstanders, richt je op de grote middengroep, betrek de politiek erbij en omarm de vrijheid van meningsuiting. Wanneer nodig, hebben Jan en ik contact. Het is nu echter vooral iets Apeldoorns – niet alleen van het stadhuis, maar van alle Apeldoorners én de zeven dorpen waar Sint die dag ook zal aankomen."
Heeft u ook contact met het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid en meer in het bijzonder met het Expertisecentrum voor Sociale Stabiliteit (ESS)?
"Ja, vooral ambtelijk. Het is fijn dat dit ministerie bereid is om met ons mee te denken. Toen ik vroeger wethouder was in Borssele moest ik nog helemaal zelf uitzoeken hoe om te gaan met demonstraties tegen de kerncentrale. Het expertisecentrum beschikt over onderzoeken over hoe de landelijke intocht in andere steden is gegaan. Daarnaast monitort ESS de maatschappelijke ontwikkelingen rond dit onderwerp. Wij maken graag van die ervaring, kennis en inzichten gebruik."
Bent u klaar voor mogelijke demonstraties?
"Demonstranten kunnen vindingrijk zijn. Dokkum kreeg te maken met een actie op de snelweg, in Zaandam werd op meerdere plaatsen gedemonstreerd. Vindingrijkheid ontmoet je met vindingrijkheid. We moeten tijdig communiceren. Ook met mensen met extreme standpunten is te praten. We hopen vooral bij te dragen aan een leuk gezinsfeest. We hebben voldoende ervaring, met Serious Request en toen Apeldoorn startplaats was van de Giro. En volgend jaar komt Sinterklaas uiteraard óók weer gewoon aan in Apeldoorn."
